Una pasarela, puerta de enlace o
gateway es un dispositivo que permite interconectar redes con
protocolos y arquitecturas diferentes a todos los niveles de
comunicación. Su propósito es traducir la información del
protocolo utilizado en una red al protocolo usado en la red de
destino.
El gateway o «puerta de enlace» es normalmente un
equipo informático configurado para dotar a las máquinas de una red
local (LAN) conectadas a él de un acceso hacia una red exterior,
generalmente realizando para ello operaciones de traducción de
direcciones IP (NAT: Network Address Translation). Esta capacidad de
traducción de direcciones permite aplicar una técnica llamada IP
Masquerading (enmascaramiento de IP), usada muy a menudo para dar
acceso a Internet a los equipos de una red de área local
compartiendo una única conexión a Internet, y por tanto, una única
dirección IP externa.
La puerta de enlace, o más conocida por su nombre
en inglés como "Default Gateway", es la ruta por defecto
que se le asigna a un equipo y tiene como función enviar cualquier
paquete del que no conozca por que interfaz enviarlo y no esté
definido en las rutas del equipo, enviando el paquete por la ruta por
defecto.
En entornos domésticos se usan los routers ADSL
como gateways para conectar la red local doméstica con la red que es
Internet, si bien esta puerta de enlace no conecta 2 redes con
protocolos diferentes, sí que hace posible conectar 2 redes
independientes haciendo uso del ya mencionado NAT.
