Una
tarjeta de red o adaptador de red es un periférico que permite la comunicación
con aparatos conectados entre sí y también permite compartir recursos entre dos
o más computadoras (discos duros, CD-ROM, impresoras, etc). A las tarjetas de
red también se les llama NIC (por network interface card; en español
"tarjeta de interfaz de red"). Hay diversos tipos de adaptadores en
función del tipo de cableado o arquitectura que se utilice en la red (coaxial
fino, coaxial grueso, Token Ring, etc.), pero actualmente el más común es del
tipo Ethernet utilizando una interfaz o conector RJ-45.
Aunque
el término tarjeta de red se suele asociar a una tarjeta de expansión insertada
en una ranura interna de un computador o impresora, se suele utilizar para
referirse también a dispositivos integrados (del inglés embedded) en la placa
madre del equipo, como las interfaces presentes en las videoconsolas Xbox o las
computadoras portátiles.